Sarlat, de parel van de Périgord Noir
Sarlat of voluit Sarlat-la-Canéda is de hoofdstad van de Périgord Noir. De stad ontstond rond de 9e eeuw om een klooster. Het Sarlat zoals we het nu kennen, is gebouwd in de 13e en 14e eeuw. De stad ligt in een dal tussen de rivieren de Dordogne en de Vézère. In de afgelopen decennia is de stad compleet gerestaureerd. Op dit moment is Sarlat samen met Carcasonne een van de mooiste voorbeelden van de bouwstijlen in de vroege en de late middeleeuwen. Sarlat heeft de hoogste dichtheid aan monumenten per km2 van Europa! Als je de Dordogne bezoekt, mag je Sarlat niet missen!
Wanneer is de beste tijd om Sarlat te bezoeken?
Sarlat heeft in de winter iets meer dan 10.000 inwoners en zou in Nederlandse termen als een dorp worden beschouwd. Het stadje beslaat echter een enorme oppervlakte en bevat veel grote winkels. De inwoners van de dorpen in de omtrek doen er hun inkopen. In de lente, zomer en herfst zwelt Sarlat uit tot een toeristenbastion. Voor vakantiegangers, die van reuring houden, is dit leuk. De straatjes, terrassen en pleinen zijn overvol. De cultuurliefhebber doet er beter aan de stad dan te mijden en te bezoeken in mei, september of oktober; als het rustiger is. De stad is erg geliefd bij Amerikanen en Engelsen voor wie Sarlat en Domme synoniem zijn met Dordogne.
De oude binnenstad
Het middeleeuwse stadje kenmerkt zich de oude daken van lauze (soort dakpannen van leisteen), de mooie gevels van goudgele zandsteen uit Les Eyzies, de kleine steegjes en de gezellige pleintjes. Er zijn uitgezette wandelingen langs de stadswallen en door de steegjes. Net buiten de wallen zijn een aantal grote parkeerplaatsen. Probeer echter niet te laat aan te komen, anders zijn die vol; en probeer op tijd te vertrekken, anders beland je in een file van vele minuten. De service op de terrassen laat in het hoogseizoen te wensen over. Sarlat is een eldorado voor straatmuzikanten en artiesten. Op elke hoek of pleintje zijn er soms heel professionele acts. Er is een permanente markt in Sarlat. Op zaterdagmorgen is de markt echter veel groter en kun je ook veel lokale producten kopen. Eind juli en begin augustus vinden er theater- en muziekfestivals en culturele manifestaties plaats in de open lucht of in het Cultureel Centrum.
Apart!: Op diverse plaatsen in Sarlat. staan glazen kasten, waar boeken in liggen, die je mag meenemen om te lezen. Er wordt verondersteld dat je in ruil gelezen boeken, die je niet wenst bij te houden maar toch interessant zijn, in de plaats legt. In één kast vonden we verschillende Nederlandstalige boeken, vaak van filosofische aard.
De bezienswaardigheden
De gehele binnenstad is een monument op zich. Cathédrale St.-Sacerdos, de mooie kathedraal met op de heuvel erachter de beroemde Lanterne des Morts, een toren met een dodenkapel. Als in de middeleeuwen de pest of een andere besmettelijke ziekte heerste , ontstak men de Lanterne des Morts of de lantaarn van de doden, om iedereen te waarschuwen dat er een ziekte heerste. De vele musea, waaronder een automobielmuseum en een museum met aquaria. In het centrum rond de Place de la Liberté liggen veel huizen met mooie gevels die je ook kunt bezoeken.
In de oude kerk van Sainte-Marie in het historisch centrum (waar ook reeds een overdekte hal is) een lift in werking in de oude toren. De lift is open van april tot december en bestaat uit een platform met glazen wanden die stijgt tot boven de nok van de oude kerktoren en je dan gedurende ongeveer 10 minuten in 360° laat genieten van Sarlat. Je kan ter plaatse kaarten bestellen alsook in het bureau voor Tourisme op basis van dag en uur van bezoek.